Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης (ΔΕΘ) αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους θεσμούς στην Ελλάδα, με ιστορία που ξεκινά από το 1926. Από τότε μέχρι σήμερα, η ΔΕΘ έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους χώρους προβολής καινοτομιών, προϊόντων και υπηρεσιών, όχι μόνο σε εθνικό επίπεδο αλλά και διεθνώς. Παράλληλα, έχει λειτουργήσει ως πλατφόρμα διαλόγου για την ανάπτυξη εμπορικών και πολιτιστικών σχέσεων, ενώ έχει διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην προώθηση της ελληνικής οικονομίας και στη σύνδεσή της με διεθνείς αγορές.

Η γέννηση της ΔΕΘ: Το όραμα του Νικόλαου Γερμανού

Η ιστορία της ΔΕΘ ξεκινά το 1926, όταν ο Νικόλαος Γερμανός, ένας επιχειρηματίας και πολιτικός, οραματίστηκε έναν θεσμό που θα έδινε τη δυνατότητα στη Θεσσαλονίκη να αναδειχθεί ως εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της νοτιοανατολικής Ευρώπης. Η πόλη, που ήταν ήδη σημαντικός εμπορικός κόμβος λόγω της γεωγραφικής της θέσης, χρειαζόταν έναν θεσμό που θα συνέβαλε στην προβολή των προϊόντων της και θα ενίσχυε την οικονομία της.

Η πρώτη Διεθνής Έκθεση πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο του 1926 στο Πεδίον του Άρεως, προσελκύοντας περίπου 600 εκθέτες και 100.000 επισκέπτες. Αν και τα πρώτα χρόνια οι συμμετοχές ήταν κυρίως ελληνικές, σύντομα άρχισαν να συμμετέχουν και επιχειρήσεις από το εξωτερικό, καθιστώντας τη ΔΕΘ έναν χώρο διεθνούς εμπορικής προβολής.

Η μεταπολεμική ανάκαμψη και οι δεκαετίες της ακμής

Η ΔΕΘ υπήρξε καθοριστική για την ανάκαμψη της ελληνικής οικονομίας μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρότι οι πολεμικές συνθήκες είχαν διακόψει προσωρινά τη λειτουργία της, η Έκθεση επανήλθε δυναμικά το 1951, αντανακλώντας τις προσπάθειες της Ελλάδας για ανασυγκρότηση και εκσυγχρονισμό.

Κατά τη δεκαετία του 1950 και 1960, η ΔΕΘ άρχισε να προσελκύει όλο και περισσότερες διεθνείς εταιρείες, οι οποίες έβλεπαν στην Έκθεση μια ευκαιρία να προωθήσουν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους σε μια αναπτυσσόμενη αγορά. Η Αμερική, η οποία είχε ισχυρή παρουσία εκείνη την περίοδο, παρουσίαζε νέες τεχνολογίες και προϊόντα, ενώ η Ελλάδα προσπαθούσε να ακολουθήσει τις τεχνολογικές εξελίξεις. Αυτή η σχέση κορυφώθηκε το 1957 με την επίσκεψη του τότε αντιπροέδρου των ΗΠΑ, Ρίτσαρντ Νίξον, ο οποίος εγκαινίασε το αμερικανικό περίπτερο.

Τη δεκαετία του 1960, η ΔΕΘ γνώρισε μεγάλη άνθηση. Η παρουσία διεθνών εταιρειών και εκθετών αυξήθηκε σημαντικά, ενώ η Έκθεση άρχισε να αποτελεί και πολιτικό γεγονός. Πολιτικοί αρχηγοί και κυβερνητικά στελέχη χρησιμοποιούσαν το βήμα της ΔΕΘ για να παρουσιάσουν τα οικονομικά και πολιτικά τους προγράμματα, κάτι που συνεχίζεται έως σήμερα.

Ο θεσμός της τιμώμενης χώρας και η διεθνοποίηση της ΔΕΘ

Ένα από τα σημαντικότερα βήματα στην πορεία της ΔΕΘ προς τη διεθνοποίηση ήταν η καθιέρωση του θεσμού της τιμώμενης χώρας το 1998. Η πρώτη χώρα που τιμήθηκε ήταν η Ιταλία, γεγονός που σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής για την Έκθεση. Στο πλαίσιο αυτής της τιμής, κάθε χώρα που επιλέγεται έχει τη δυνατότητα να παρουσιάσει τις βιομηχανίες, τον πολιτισμό, την τεχνολογία και την οικονομία της, ενισχύοντας τις διμερείς σχέσεις με την Ελλάδα.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, πολλές σημαντικές χώρες βρέθηκαν στο επίκεντρο της ΔΕΘ, όπως η Γερμανία, οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Κίνα και η Ινδία. Αυτή η διεθνοποίηση βοήθησε τη ΔΕΘ να αποκτήσει μεγαλύτερη διεθνή αναγνώριση, προσελκύοντας επενδυτές και επιχειρήσεις από όλο τον κόσμο. Σημαντικότερη στιγμή αυτής της στρατηγικής ήταν το 2018, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες τιμήθηκαν ξανά, με παρουσία μεγάλων αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας όπως η Microsoft και η Google.

Η ΔΕΘ στην ψηφιακή εποχή και η πρόκληση της οικονομικής κρίσης

Παρά τη μακροχρόνια επιτυχία της, η ΔΕΘ δεν έμεινε ανεπηρέαστη από την οικονομική κρίση που έπληξε την Ελλάδα τη δεκαετία του 2010. Ωστόσο, ο θεσμός κατάφερε να επιβιώσει και να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες. Η ΔΕΘ άρχισε να στρέφεται προς την καινοτομία και την τεχνολογία, δίνοντας έμφαση στη στήριξη των νεοφυών επιχειρήσεων (startups) και στη δημιουργία ενός χώρου όπου οι νέες ιδέες θα μπορούν να βρουν επενδυτές και αγοραστές.

Η είσοδος της ΔΕΘ στην ψηφιακή εποχή ήταν κρίσιμη για την επιβίωσή της. Σήμερα, η Έκθεση δεν είναι μόνο ένας φυσικός χώρος παρουσίασης προϊόντων και υπηρεσιών, αλλά και μια πλατφόρμα για την προβολή ψηφιακών λύσεων, καινοτομιών και νέων τεχνολογιών. Ειδικά μετά την πανδημία του COVID-19, η ΔΕΘ έχει υιοθετήσει ψηφιακές μορφές συμμετοχής και έκθεσης, δίνοντας έμφαση στην υβριδική προσέγγιση που συνδυάζει την φυσική παρουσία με την ψηφιακή εμπειρία.

Η σημασία της ΔΕΘ για την Ελλάδα σήμερα

Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά οικονομικά και πολιτιστικά γεγονότα της χώρας, διατηρώντας το κύρος και την επιρροή της τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Για τη Θεσσαλονίκη, η ΔΕΘ είναι ένα σημαντικό εργαλείο ανάπτυξης, καθώς προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες, ενισχύοντας την τοπική οικονομία και προβάλλοντας την πόλη ως διεθνές κέντρο εμπορίου και πολιτισμού.

Πέρα από την εμπορική της διάσταση, η ΔΕΘ έχει καθιερωθεί και ως πολιτικό βήμα, όπου κάθε χρόνο οι πρωθυπουργοί της χώρας και πολιτικοί αρχηγοί παρουσιάζουν τις πολιτικές και οικονομικές τους προτάσεις. Από το βήμα της ΔΕΘ έχουν γίνει ανακοινώσεις που καθόρισαν τις οικονομικές και κοινωνικές εξελίξεις στην Ελλάδα, ενώ αποτελεί και μια ευκαιρία για τους πολίτες να έρθουν σε επαφή με κυβερνητικά στελέχη και επιχειρηματικούς ηγέτες.

Η σημασία της ΔΕΘ για την Ελλάδα είναι ανεκτίμητη. Στο μεταβαλλόμενο παγκόσμιο οικονομικό περιβάλλον, η ΔΕΘ παραμένει ένα ισχυρό εργαλείο προώθησης της ελληνικής οικονομίας και προβολής της χώρας σε διεθνές επίπεδο.