Στα 17 του χρόνια, ο Κωνσταντίνος Καρέτσας δεν θεωρείται απλά μια μεγάλη ελπίδα για το μέλλον του ελληνικού ποδοσφαίρου, αλλά ήδη ένα αναπόσπαστο κομμάτι του παρόντος του. Το πρώτο του γκολ με την Εθνική Ανδρών, στον εκτός έδρας αγώνα με τη Σκωτία για το Nations League, δεν ήταν απλά μια όμορφη προσωπική στιγμή. Ήταν το γκολ που τον έκανε τον νεότερο σκόρερ στην ιστορία της «γαλανόλευκης», ξεπερνώντας ρεκόρ που έμοιαζαν άπιαστα. Και ταυτόχρονα, ήταν το γκολ που φώναξε με κάθε τρόπο ότι ένας νέος ηγέτης γεννιέται.

Από το Βέλγιο στις Σέρρες, και πάλι πίσω

Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας γεννήθηκε στις 19 Νοεμβρίου 2007 στο Βέλγιο, από Έλληνες γονείς καταγόμενους από τις Σέρρες. Παρόλο που μεγάλωσε μακριά από την Ελλάδα, μεγάλωσε με την Ελλάδα βαθιά μέσα του. Στο σπίτι του μιλούσαν ελληνικά, ακολουθούσαν τις ελληνικές παραδόσεις και δεν έχασε ποτέ την επαφή με τη χώρα της καρδιάς του. Όπως έχει παραδεχτεί και ο ίδιος, κάθε καλοκαίρι περνούσε αρκετές εβδομάδες στις Σέρρες, με συγγενείς και φίλους, και αυτό τον έκανε να νιώθει διπλά Έλληνας.

Από πολύ μικρή ηλικία, έδειξε το πάθος του για το ποδόσφαιρο. Στα 9 του χρόνια εντάχθηκε στις ακαδημίες της Γκενκ, μιας ομάδας-φυτωρίου μεγάλων ταλέντων στο βελγικό και ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Εκεί έμαθε τα μυστικά του αθλήματος και με σκληρή δουλειά και αφοσίωση εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο ελπιδοφόρους παίκτες της γενιάς του. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που μιλούσαν για ένα «φαινόμενο» που αργά ή γρήγορα θα έβρισκε τη θέση του σε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης.

Η δύσκολη απόφαση και το ελληνικό όνειρο

Παρότι είχε κληθεί και αγωνιστεί με τις μικρές εθνικές ομάδες του Βελγίου, ο Καρέτσας έπρεπε να πάρει μια μεγάλη απόφαση. Η βελγική ομοσπονδία τον υπολόγιζε για το μέλλον και του πρόσφερε έναν δρόμο γεμάτο υποσχέσεις. Ωστόσο, η καρδιά του ανήκε αλλού.

«Ήξερα πάντα ποιος είμαι και από πού έρχομαι», είχε δηλώσει σε παλαιότερη συνέντευξή του. Έτσι, όταν ήρθε η πρόταση από την Εθνική Ελλάδος, δεν το σκέφτηκε δεύτερη φορά. Φόρεσε τη γαλανόλευκη φανέλα με περηφάνια και δήλωσε έτοιμος να τα δώσει όλα για τη χώρα των προγόνων του. Η απόφασή του αυτή συγκίνησε και ενθουσίασε το ελληνικό κοινό, που τον υποδέχθηκε ως έναν δικό του άνθρωπο, έναν παίκτη που αγωνίζεται με πάθος, καρδιά και αυταπάρνηση.

Το ιστορικό γκολ

Η πρώτη του εμφάνιση με την Εθνική Ανδρών ήταν υπό το βλέμμα όλων. Οι προσδοκίες ήταν υψηλές, αλλά ο ίδιος δεν λύγισε ποτέ από το βάρος τους. Στον εκτός έδρας αγώνα με τη Σκωτία για το Nations League, στις 23 Μαρτίου 2025, έγραψε το όνομά του στην ιστορία.

Στο 42ο λεπτό του αγώνα, έπειτα από μια ταχύτατη αντεπίθεση, ο Καρέτσας βρέθηκε στην περιοχή των Σκωτσέζων. Με ψυχραιμία που θα ζήλευαν ακόμη και οι πιο έμπειροι ποδοσφαιριστές, νίκησε τον τερματοφύλακα με ένα αριστοτεχνικό πλασέ και σημείωσε το πρώτο του γκολ με την Εθνική Ανδρών. Ήταν το δεύτερο τέρμα της Ελλάδας σε εκείνον τον αγώνα που έληξε με εντυπωσιακή νίκη 3-0.

Με αυτό το γκολ, ο Κωνσταντίνος Καρέτσας έγινε ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής Ελλάδος, σε ηλικία 17 ετών, τεσσάρων μηνών και τεσσάρων ημερών, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Σωτήρη Νίνη.

Η στιγμή της αποθέωσης και οι πρώτες του δηλώσεις

Η λήξη του αγώνα τον βρήκε ανάμεσα σε συμπαίκτες που τον σήκωσαν στα χέρια, αλλά και σε χιλιάδες φιλάθλους που φώναζαν το όνομά του. Ο νεαρός επιθετικός, συγκινημένος και γεμάτος ενθουσιασμό, έκανε τις πρώτες του δηλώσεις μπροστά στις κάμερες:

«Δεν μπορώ να περιγράψω τι νιώθω. Είναι το όνειρο της ζωής μου. Από μικρός, ονειρευόμουν να φορέσω αυτή τη φανέλα και να σκοράρω για την Ελλάδα. Θέλω να αφιερώσω αυτό το γκολ στην οικογένειά μου, στους γονείς μου που με στήριξαν πάντα και στους παππούδες μου στις Σέρρες, που με έκαναν να αγαπήσω την πατρίδα μας. Είμαι περήφανος που εκπροσωπώ την Ελλάδα και υπόσχομαι να δώσω τα πάντα για να την κάνω ξανά μεγάλη στο ποδόσφαιρο.»

Το αύριο γράφεται σήμερα

Η εμφάνιση του Καρέτσα απέναντι στη Σκωτία άνοιξε μια νέα σελίδα για την Εθνική μας ομάδα. Δεν είναι μόνο το γκολ που πέτυχε, αλλά ο τρόπος με τον οποίο κινήθηκε στο γήπεδο, η ωριμότητα που έδειξε, η τακτική του προσήλωση και η προσωπικότητα που βγάζει, παρά το νεαρό της ηλικίας του.

Στην Γκενκ ήδη μιλούν για έναν παίκτη που δύσκολα θα κρατήσουν για πολύ καιρό ακόμη. Τα βλέμματα μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων είναι στραμμένα πάνω του και το όνομά του φιγουράρει σε λίστες σκάουτερς από Premier League, Bundesliga και Serie A.

Η Ελλάδα έχει ανάγκη από τέτοιους ποδοσφαιριστές. Παίκτες που δεν παίζουν μόνο για τη δόξα ή τη φανέλα, αλλά για το όνειρο. Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας μοιάζει να είναι αυτός που μπορεί να εμπνεύσει μια ολόκληρη γενιά.

Το όνειρο μόλις ξεκινά

Μετά τη μεγάλη βραδιά στη Γλασκώβη, όλοι γνωρίζουν πως η ιστορία του μόλις ξεκίνησε. Ο ίδιος, προσγειωμένος και αποφασισμένος, συνεχίζει να δουλεύει σκληρά και να κοιτάζει μπροστά.

Όπως είπε και ο ίδιος λίγο πριν αναχωρήσει από τη Σκωτία:
«Αυτό είναι μόνο η αρχή. Έχουμε πολλά να πετύχουμε με αυτή την ομάδα. Και εγώ προσωπικά θέλω να δώσω τα πάντα για να φτάσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται.»

Και όλα δείχνουν πως ο Κωνσταντίνος Καρέτσας ήρθε για να μείνει. Για να γράψει το δικό του κεφάλαιο στο βιβλίο του ελληνικού ποδοσφαίρου. Ένα κεφάλαιο που όλοι ανυπομονούμε να διαβάσουμε.