Ο φωτορεπόρτερ Αριστοτέλης Σαρρηκώστας, γεννήθηκε στην Καισαριανή το 1937 και μεγάλωσε εν μέσω Κατοχής και Εμφυλίου, στις φτωχογειτονιές της Καισαριανής. Ήταν ο μικρότερος από τα πέντε αδέρφια που έχασαν νωρίς τον πατέρα τους, όμως κατάφεραν να επιβιώσουν τα δύσκολα εκείνα χρόνια με την μητέρα τους, η οποία εργαζόμενη ως οικιακή βοηθός κατάφερε να γλιτώσει τα παιδιά της από τον θάνατο της ασιτίας.

Η τύχη τους τους έσωσε και από τα διασταυρούμενα πυρά στα χρόνια του Εμφυλίου. Παρ’ όλα αυτά, θυμάται με νοσταλγία τη μετεμφυλιακή εποχή. «Βγαίναμε στη γειτονιά, παίζαμε ελεύθεροι στους δρόμους κυνηγητό, κρυφτό, τυφλόμυγα, μακριά γαϊδούρα, τσιλίκι και ποδόσφαιρο με μια αυτοσχέδια μπάλα, φτιαγμένη από μια παλιά νάιλον κάλτσα της μαμάς, παραγεμισμένη με άλλα κουρέλια», αναφέρει σε παλαιότερη συνέντευξή του στην εφημερίδα «Καθημερινή».

Φωτογράφος του Associated Press, «αφηγητής» αληθινών γεγονότων όπως λέει χαρακτηριστικά ο ίδιος, με αφορμή το βιβλίο του «Ζην Επικινδύνως» και ξεφυλλίζει τις σελίδες της ζωής του και του πάθους του, της φωτογραφίας. «Είμαι παιδί του πολέμου, της Κατοχής» αναφέρει ο κ. Σαρρηκώστας, που εξιστορεί πώς ασχολήθηκε με τη φωτογραφία.

«Μέχρι τα 21 μου χρόνια, που απολύθηκα από το στρατό, δεν είχα ιδέα τι θα πει φωτογραφία. Η μητέρα μου μεσολάβησε στο γείτονά μας, φωτορεπόρτερ Κλεισθένη Δασκαλάκο, για να με προσλάβει στο φωτογραφικό πρακτορείο του, την Ένωση, ώστε να μη φύγω στο εξωτερικό. Έτσι, η πρώτη επαφή έγινε στο σκοτεινό θάλαμο, εκεί έγινε μέσα μου το γερό κλικ, με μάγεψε. Τότε άρχισα να δίνω παρατάσεις στο φευγιό μου. Μέχρι που στο τέλος έμεινα στην Ελλάδα, αν και ήταν το όνειρό μου να ζήσω στην Αμερική», θυμάται ο κ. Σαρρηκώστας.

Ο φακός του έχει απαθανατίσει κορυφαίους πολιτικούς και αρχηγούς κομμάτων, δημοφιλείς καλλιτέχνες, καταξιωμένους αθλητές, ιστορικά γεγονότα, όπως η εισβολή του τανκ στο Πολυτεχνείο το 1973, Ολυμπιακούς Αγώνες, πολυετείς πολέμους, διαδηλώσεις, όπως τα Ιουλιανά το 1965, μεγάλες πορείες, όπως η πρώτη πορεία από το Μαραθώνα στην Αθήνα για την επέτειο του θανάτου του Γρηγόρη Λαμπράκη, την κηδεία του Γεωργίου Παπανδρέου, του Γιώργου Σεφέρη, θεατρικές παραστάσεις, ποδοσφαιρικούς αγώνες.

Σημαντικά ονόματα όπως ο Γεώργιος Παπανδρέου ή ο Τζον Λένον και οι Beatles, ο Κωνσταντίνος Καραμανλής και η Σοφία Λόρεν, ο Μίκης Θεοδωράκης, ο Αλέκος Παναγούλης και η Λίζα Μινέλι, ο Αγιατολάχ Χομεϊνί, ο Μουαμάρ Καντάφι και η Μαρία Κάλλας, ο Νέλσον Μαντέλα και η Μελίνα Μερκούρη, ο Ανδρέας Παπανδρέου και ο Κωνσταντίνος Μητσοτάκης, ο Αριστοτέλης Ωνάσης και ο Πελέ, είναι μερικά από τα πρόσωπα που αποτύπωσε το φιλμ του κ. Σαρρηκώστα. «Η γοητεία της δουλειάς του φωτορεπόρτερ είναι ότι τη μια μέρα μπορεί να είσαι με πρωθυπουργούς, αρχηγούς κομμάτων, βασιλείς και την επόμενη μέρα μπορεί να φωτογραφίζεις ναρκομανείς, τρομοκράτες, διαδηλωτές, μάνες με τα τραυματισμένα από τους βομβαρδισμούς παιδιά τους, καθημερινούς ανθρώπους», τονίζει ο κ. Σαρρηκώστας.

Το 1964 γίνεται η καθοριστική στροφή στην καριέρα του, καθώς ξεκίνησε συνεργασία με το πρακτορείο Associated Press. «Δουλεύοντας σε ένα ξένο πρακτορείο, κι αν λάβουμε υπόψη μας ότι ήμουν ο πρώτος έλληνας φωτορεπόρτερ, μου δόθηκε η ευκαιρία να ταξιδέψω σε όλο τον κόσμο. Το Associated Press μού άνοιξε φτερά για όλο τον κόσμο. Στην αρχή δοκιμαστικά, κάλυψα τον πόλεμο των έξι ημερών μεταξύ Αιγύπτου και Ισραήλ. Ήμουν άβγαλτος, ήταν η πρώτη φορά που πήγαινα σε πόλεμο. Με τα χρόνια έρχεται η εμπειρία κι η δουλειά μου άρχισε να αναγνωρίζεται από μόνη της. Τότε ήταν που ο γενικός διευθυντής της Ευρώπης, ο γερμανός Χορστ Φας, όταν είδε τις φωτογραφίες μου, αποφάσισε να με στέλνει σε όλα τα σημαντικά γεγονότα. Για παράδειγμα στο Λίβανο, σε έναν πόλεμο που διήρκεσε δέκα χρόνια, ήταν σαν δεύτερο σπίτι μου. Έμενα 45 μέρες εκεί κι ερχόμουν στην Ελλάδα για ένα διάλειμμα μιας εβδομάδας και πάλι τα ίδια. Εν συνεχεία στον πόλεμο Ιράν – Ιράκ, στην ανατροπή του Σάχη, στην Αφρική, στα Βαλκάνια», θυμάται. Το «κερασάκι στην τούρτα» όπως λέει ο ίδιος, ήταν οι τρεις Ολυμπιακοί Αγώνες που κάλυψε. Κι αυτό για εκείνον ήταν σπουδαίο γιατί του άρεσε πάντα ο αθλητισμός.

Μιλώντας για τους πιο σημαντικούς σταθμούς της δουλειάς του, αναφέρει πως ένα μεγάλο κομμάτι που δεν ξεχνά ήταν η μοιραία βραδιά στο Πολυτεχνείο. Ήταν ο μοναδικός φωτογράφος που τράβηξε τη στιγμή που το τανκ, με στραμμένο το κανόνι προς την είσοδο του Πολυτεχνείου, ξημερώματα της 17ης Νοεμβρίου 1973, με τον επικεφαλής λοχία να κρατά το τηλέφωνο στο χέρι και να περιμένει την εντολή να εισβάλει και να γκρεμίσει τη σιδερένια πόρτα, για να μπουν μέσα αστυνομικοί και στρατιώτες. Ο κ. Σαρρηκώστας είχε, επίσης, τη μοναδική φωτογραφία που δείχνει το τανκ να είναι μέσα στο Πολυτεχνείο, λίγα λεπτά μετά την εισβολή. «Ήξερα ότι εκείνο το βράδυ φωτογράφιζα ένα μεγάλο γεγονός», δηλώνει.

Όσο για το ποιες φωτογραφίες -από τις χιλιάδες που τράβηξε- τον στιγμάτισαν, απαντά ξεκάθαρα ότι δεν μπορεί να ξεχωρίσει. Όμως, κάνοντας μια γρήγορη αναδρομή, αναφέρεται στη φωτογραφία «με τη Μελίνα στην Ακρόπολη, το τανκ μπροστά στο Πολυτεχνείο, τη φωτογραφία με το ορφανό κοριτσάκι στο σεισμό στη Μεγαλόπολη, που στάθηκε αφορμή να υιοθετηθεί από μια οικογένεια στη Νέα Υόρκη, αλλά και οι νεκροί στην Αφρική. Η αποστολή του φωτορεπόρτερ είναι να καλύπτει τα γεγονότα. Ο κανόνας είναι ένας και μοναδικός: να βρίσκεσαι τη σωστή ώρα στο σωστό σημείο», τονίζει. «Αυτή η δουλειά μού έχει αφήσει ότι έχω πια εμπιστοσύνη στον εαυτό μου, να μην υπολογίζω την ζωή μου. Την έχω κοστολογήσει όσο την αξία μιας σφαίρας. Έχω ζήσει τόσους πολέμους, έχω δει τόσους νεκρούς, συναδέλφους να σκοτώνονται δίπλα μου. Έχω μάθει πράγματα που, αν πήγαινα στο καλύτερο πανεπιστήμιο, δε θα τα μάθαινα. Εγώ σπούδασα στο πεζοδρόμιο. Γιατί πραγματικά εκεί μαθαίνεις», αναφέρει.

Το βιβλίο του «Ζην Επικινδύνως» αποτελείται από εμπειρίες μιας ζωής 40 ετών φωτορεπορτάζ. «Σε αυτό το βιβλίο αφηγούμαι όλη την ιστορία της ζωής μου, αλλά επικεντρώνομαι στη φωτογραφία. Έχω παραλείψει πολλά πράγματα βέβαια, δε χωράνε όλα, αλλά είναι ένα μεγάλο κομμάτι της ζωής μου», δηλώνει ο ίδιος.

Ενεργός και δραστήριος μέχρι και σήμερα, «όχι συνταξιούχος, αλλά αδειούχος» όπως λέει και ο ίδιος, δε νιώθει ότι τελείωσε, ότι καλύφθηκε από αυτήν την δουλειά. «Θα ήθελα να φωτογραφίσω την άγνωστη πλευρά του Άρη. Αν μπορούσα να πάω με κάποιο διαστημόπλοιο, θα το έκανα», λέει χαρακτηριστικά ο κ. Σαρρηκώστας.